Viele Tierhalter möchten die Fütterung ihres Hundes oder ihrer Katze selbst in die Hand nehmen. Das sogenannte „Barfen“ (biologisch artgerechte Rohfütterung) oder auch gekochte Rationen erfreuen sich zunehmender Beliebtheit. Entscheidend ist dabei nicht die Fütterungsform selbst, sondern die korrekte Nährstoffzusammensetzung. Dabei muss beachtet werden, dass tierartspezifische Unterschiede bestehen: So haben Katzen als obligate Fleischfresser andere Anforderungen als Hunde, etwa an Taurin, bestimmte Fettsäuren oder Vitamine. Auch innerhalb einer Tierart gibt es individuelle Unterschiede, die berücksichtigt werden müssen – etwa bei Allergien, Vorerkrankungen oder besonderen Lebensphasen.

Ohne genaue Kenntnisse über den Bedarf an Energie, Protein, Vitaminen und Mineralstoffen kann es schnell zu Mangelerscheinungen oder Fehlversorgungen kommen. Besonders bei heranwachsenden, trächtigen oder kranken Tieren kann dies erhebliche gesundheitliche Folgen haben. Häufig unterschätzt wird zudem der Einfluss des Calcium-Phosphor-Verhältnisses sowie die Notwendigkeit einer bedarfsdeckenden Jodzufuhr. Auch die Auswahl geeigneter Proteinquellen und deren Verdaulichkeit spielt eine zentrale Rolle.